भारत ने पेरिस ओलम्पिक में अबतक सिर्फ तीन ब्रॉन्ज़ मैडल जीते हैं जिनमें शूटर मनु भाकर का बहुत बड़ा हाथ है, इसमें दो पदक उनके नाम हैं, इसके बाद से भारत के लिए मैडल की कई उम्मीदें बंधी मगर ऐन मौके पर दम तोड़ गयीं। अब देश के 140 करोड़ लोगों की निगाहें गोल्डन बॉय नीरज चोपड़ा पर टिकी हुई हैं जो आज से अपने गोल्डन अभियान की शुरुआत करेंगे। दुनिया के टॉप रैंक ज्वेलिन थ्रोअर को इस बार टोक्यो ओलम्पिक में जीते अपने अपने गोल्ड की रक्षा करनी है. ओलम्पिक के इतिहास में हॉकी के अलावा गोल्ड जीतने वाले नीरज चोपड़ा भारत के पहले एथलीट बने थे.
नीरज चोपड़ा के इवेंट का भारतीय खेमा बेसब्री से इंतजार कर रहा है। हरियाणा में जन्मे 26 वर्षीय एथलीट यहां क्वालीफिकेशन राउंड से शुरुआत करेंगे, लेकिन 8 अगस्त को होने वाले फाइनल में उन्हें कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ सकता है।
चोपड़ा को हराने की कोशिश करने वालों में चेक गणराज्य के जैकब वडलेज, दो बार के विश्व चैंपियन ग्रेनेडा के एंडरसन पीटर्स, जूलियन वेबर, पाकिस्तान के 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स चैंपियन अरशद नदीम और जर्मनी के मैक्स डेहिंग शामिल हैं, जिन्होंने इस सीजन की शुरुआत में 90.20 मीटर भाला फेंका था।
डायमंड लीग के मौजूदा चैंपियन वडलेज टोक्यो में चोपड़ा के बाद दूसरे स्थान पर रहे थे और रजत पदक जीता था और वह यहां प्रमुख दावेदारों में से एक हैं। इस सीजन में चोपड़ा का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 88.36 मीटर रहा, जो उन्होंने 10 मई को कतर में हासिल किया था।
लेकिन उन्होंने लगातार दिखाया है कि वह एक बड़े खिलाड़ी हैं और जितनी बड़ी प्रतियोगिता होगी, उनका प्रदर्शन उतना ही बेहतर होगा, जैसा कि उन्होंने 2021 में टोक्यो में यादगार तरीके से दिखाया। चोपड़ा को क्वालिफिकेशन राउंड के ग्रुप बी में वाडलेज, डेहिंग, नदीम, पोल मार्सिन क्रुकोव्स्की के साथ रखा गया है, जिनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 89.55 मीटर है, और वेबर, जिन्होंने अब तक का अपना सर्वश्रेष्ठ 89.54 मीटर थ्रो किया है।
एक अन्य भारतीय दावेदार किशोर जेना को केन्या के 90 से अधिक थ्रोअर जूलियस येगो और त्रिनिदाद और टोबैगो के केशोर्न वालकॉट के साथ ग्रुप ए में रखा गया है, जेना का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 87.54 मीटर का थ्रो रहा है, जो उन्होंने अक्टूबर 2023 में किया था।
