हर साल दिवाली के दौरान हज़ारों उल्लू अंधविश्वास का शिकार हो जाते हैं क्योंकि उन्हें पकड़कर अनुष्ठान बलि के लिए बेच दिया जाता है। उल्लू के अंग- खोपड़ी, पंख, कान के गुच्छे, पंजे, दिल, जिगर, गुर्दा, खून, आँखें, चर्बी, चोंच, आँसू, अंडे के छिलके, मांस और हड्डियाँ- विभिन्न औपचारिक पूजा और अनुष्ठानों के लिए निर्धारित हैं।
2018 में, वन्यजीव व्यापार निगरानी नेटवर्क TRAFFIC ने रात्रिचर पक्षी के अवैध व्यापार पर एक अध्ययन किया। अध्ययन के अनुसार, भारत में पाए जाने वाले उल्लुओं की 30 प्रजातियों में से 15 अवैध वन्यजीव व्यापार में पाई गई हैं। डाउन टू अर्थ द्वारा उद्धृत एक रिपोर्ट में कहा गया है, “इन पक्षियों को उनकी हड्डियों, पंजों, खोपड़ी, पंख, मांस और खून के लिए अवैध शिकार किया जाता है, जिसका उपयोग तावीज़, काला जादू और पारंपरिक इलाज में किया जाता है। उल्लू, विशेष रूप से कान वाले, को सबसे बड़ी जादुई शक्तियाँ रखने वाला माना जाता है और दिवाली को उल्लू की बलि के लिए सबसे शुभ समय माना जाता है।”
एला फाउंडेशन के संस्थापक सतीश पांडे ने एक अंग्रेजी अखबार को बताया कि उल्लू की कोई सटीक जनगणना कभी नहीं की गई है, इसलिए यह सही ढंग से अनुमान लगाना मुश्किल है कि भारत में कितने उल्लू तस्करी या मारे गए हैं। पांडे ने बताया, “कुछ रिपोर्टों के अनुसार, हर साल 70,000-80,000 उल्लू मारे जाते हैं। कुछ जगहों पर दिवाली और लक्ष्मी पूजा के दौरान यह संख्या और भी ज़्यादा होती है।”
ऐसा माना जाता है कि दिवाली के दिन जब देवी लक्ष्मी आपके घर आती हैं, तो अगर उनके वाहन उल्लू को मार दिया जाए, तो वे आपके घर से नहीं जा पाएंगी और धन-समृद्धि आपके पास ही रहेगी। पांडे ने एक मीडिया हाउस के साथ एक घटना साझा की, जिसमें उन्होंने महाराष्ट्र के एक सुदूर गाँव में युवा लड़कों को एक बैग में गुलेल के साथ उल्लू ले जाते हुए देखा। उनसे पूछताछ करने पर, उन्होंने बताया कि वे उल्लू की आँखें खाने की योजना बना रहे थे, जिससे उन्हें गड़ा हुआ खजाना देखने को मिलेगा। पांडे ने कहा, “समाज का वह वर्ग जो इन मिथकों पर विश्वास करता है, वह आम तौर पर ग्रामीण क्षेत्रों में ठगों या अंधविश्वासों के बहकावे में आ जाता है।
