रविवार की सुबह एक नाटकीय घटनाक्रम में विद्रोही सेना सीरिया की राजधानी दमिश्क में घुस गई जिसके साथ ही राष्ट्रपति बशर अल-असद के 13 साल के शासन का अंत हो गया। विद्रोहियों ने टेलीविज़न पर अपनी जीत की घोषणा करते हुए कहा, “अत्याचारी बशर अल-असद को सत्ता से हटा दिया गया है। सभी संप्रदायों के सभी सीरियाई लोगों के लिए एक स्वतंत्र और स्वतंत्र सीरिया अमर रहे। इस घटनाक्रम के बाद अटकलें लगाई जा रही हैं कि बशर अल-असद किसी अज्ञात स्थान पर भाग गए हैं.
अबू मोहम्मद अल-जवलानी के नेतृत्व में बिजली की रफ़्तार से होने वाला यह हमला नवंबर के अंत में अलेप्पो पर आश्चर्यजनक कब्ज़ा करने के साथ शुरू हुआ जिसका समापन दो सप्ताह के भीतर दमिश्क के पतन के साथ हुआ। इस अभियान में सबसे आगे हयात तहरीर अल-शाम है (HTS) जो एक शक्तिशाली इस्लामवादी गुट है। संयुक्त राष्ट्र, अमेरिका और तुर्की द्वारा आतंकवादी संगठन घोषित HTS की शुरुआत 2011 में अल-कायदा से संबद्ध जबात अल-नुसरा के रूप में हुई थी। अल-जवलानी के नेतृत्व में, समूह ने औपचारिक रूप से 2016 में अल-कायदा से संबंध तोड़ लिए और खुद को री ब्रांड किया जिससे सीरिया के उत्तर-पश्चिमी इदलिब प्रांत पर उसकी पकड़ मजबूत हुई। जबकि HTS ने वर्षों तक इदलिब में वास्तविक सरकार के रूप में काम किया है, मानवाधिकारों के हनन के आरोपों और इसकी कट्टरपंथी इस्लामवादी विचारधारा ने इसकी व्यापक स्वीकृति में बाधा उत्पन्न की है। अब तक, एचटीएस की महत्वाकांक्षाएँ क्षेत्रीय शासन तक ही सीमित लगती थीं, लेकिन इसका हालिया आक्रामक अभियान रणनीति में एक साहसिक बदलाव का संकेत देता है।
सीरियाई गृह युद्ध 2011 में तब शुरू हुआ जब सरकारी बलों ने असद के इस्तीफे की मांग करते हुए शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शनों को हिंसक रूप से दबा दिया। अशांति एक बड़े संघर्ष में बदल गई, जिसमें विद्रोही गुट, इस्लामिक स्टेट (आईएस) जैसे चरमपंथी समूह और विदेशी शक्तियाँ शामिल हो गईं। पिछले कुछ वर्षों में, युद्ध ने 500,000 से अधिक लोगों की जान ले ली है और 12 मिलियन लोगों को विस्थापित किया है, जिनमें से 5 मिलियन शरणार्थी बन गए हैं।
हाल के वर्षों में असद का प्रमुख शहरों पर नियंत्रण काफी हद तक चुनौती रहित रहा है, जिसे रूसी एयर फ़ोर्स और हिजबुल्लाह सहित ईरानी समर्थित मिलिशिया द्वारा बल मिला है। हालाँकि, असद के सहयोगियों के लिए कई असफलताओं ने उनके शासन को कमज़ोर कर दिया है। ईरान से जुड़े मिलिशिया और हिजबुल्लाह को निशाना बनाकर हाल ही में किए गए इज़राइली हमलों ने इन महत्वपूर्ण समर्थन नेटवर्क को बाधित कर दिया जिससे शासन की रक्षात्मक क्षमताएँ कमज़ोर हो गईं।
इस अवसर का फ़ायदा उठाते हुए, HTS ने इदलिब से एक आश्चर्यजनक आक्रमण शुरू किया, जो अलेप्पो से दमिश्क तक तेज़ी से आगे बढ़ा। समूह के नेता, जौलानी ने कहा कि ऑपरेशन का प्राथमिक लक्ष्य असद को उखाड़ फेंकना और सीरिया में एक नई सरकार का मार्ग प्रशस्त करना था। जबकि HTS एक एकीकृत सीरिया की मांग करता है, इसकी इस्लामवादी जड़ें और दमन का इतिहास देश के भविष्य के प्रक्षेपवक्र के बारे में चिंताएँ पैदा करता है। सीरियाई लोगों के लिए, जिन्होंने एक दशक से अधिक समय तक युद्ध झेला है, तात्कालिक चुनौती अपने जीवन को पुनः स्थापित करना तथा असद के बाद के युग में प्रवेश करना है।
