इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने एक ऐतिहासिक फैसले में कहा है कि नाम चुनने या बदलने का अधिकार भारतीय संविधान के तहत मौलिक अधिकार है। एक रिपोर्ट के अनुसार, अदालत का यह फैसला समीर राव नामक व्यक्ति द्वारा दायर याचिका के बाद आया है, जिसने अपने स्कूल सर्टिफिकेट पर अपना नाम “शाहनवाज” से बदलकर “मोहम्मद समीर राव” करने की मांग की थी। याचिका में तर्क दिया गया था कि उसके अनुरोध को अस्वीकार करना उसके मौलिक अधिकारों का उल्लंघन है।
शनिवार को दिए गए फैसले के अनुसार, नाम बदलने का अधिकार संविधान द्वारा गारंटीकृत कई मौलिक अधिकारों के दायरे में आता है। इनमें अनुच्छेद 19(1)(ए) के तहत अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का अधिकार, अनुच्छेद 21 के तहत व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार और अनुच्छेद 14 के तहत समानता का अधिकार शामिल है। रिपोर्ट में कहा गया है कि अदालत ने कहा कि किसी व्यक्ति का नाम उसकी पहचान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है और नाम चुनने या बदलने का अधिकार व्यक्तिगत स्वतंत्रता का एक अभिन्न अंग है।
रिपोर्ट के अनुसार, यह मामला उत्तर प्रदेश माध्यमिक शिक्षा बोर्ड के एक पुराने फैसले से उपजा है, जिसने समीर राव के स्कूल रिकॉर्ड में अपना नाम बदलने के अनुरोध को खारिज कर दिया था। बोर्ड ने एक नियम का हवाला दिया, जिसके अनुसार दस्तावेज़ जारी होने के तीन साल के भीतर ही नाम बदलने की अनुमति है। हालाँकि, अदालत ने फैसला सुनाया कि इस तरह के नियम मनमाने हैं और संविधान में निहित निष्पक्षता, न्याय और समानता के सिद्धांतों के अनुरूप नहीं हैं।
याचिकाकर्ता का नाम मूल रूप से शाहनवाज़ के रूप में उसके हाई स्कूल और इंटरमीडिएट परीक्षा प्रमाणपत्रों में दर्ज किया गया था, जो क्रमशः 2013 और 2015 में माध्यमिक शिक्षा परिषद द्वारा जारी किए गए थे। सितंबर-अक्टूबर 2020 में, उन्होंने सार्वजनिक रूप से अपना नाम बदलकर शाहनवाज़ से मोहम्मद समीर राव करने की घोषणा की।
इसके बाद, उन्होंने 2020 में यूपी हाई स्कूल और इंटरमीडिएट शिक्षा बोर्ड में अपने नए नाम को आधिकारिक रूप से रिकॉर्ड में अपडेट करने के लिए आवेदन किया। हालांकि, 24 दिसंबर, 2020 के आदेश द्वारा उनके आवेदन को खारिज कर दिया गया। शिक्षा बोर्ड ने तर्क दिया कि मौजूदा नियमों के अनुसार परीक्षा में बैठने के तीन साल के भीतर नाम बदलने के लिए आवेदन करना आवश्यक है। चूंकि याचिकाकर्ता ने अपनी परीक्षा के सात साल और पांच महीने बाद आवेदन किया था, इसलिए बोर्ड ने कहा कि उसका अनुरोध अमान्य है। हालांकि, अदालत ने इस तर्क को खारिज कर दिया और फैसला सुनाया कि इस तरह के प्रतिबंध असंगत, मनमाने और असंवैधानिक हैं। इसने माना कि ये प्रतिबंध भारतीय संविधान के अनुच्छेद 19(1)(ए) (अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता), अनुच्छेद 21 (व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार) और अनुच्छेद 14 (समानता का अधिकार) का उल्लंघन करते हैं। अदालत ने कहा कि विनियमन द्वारा लगाए गए प्रतिबंध उचित नहीं थे और किसी के नाम को चुनने और बदलने के मौलिक अधिकार का उल्लंघन करते थे।