बुधवार को पूरे देश में राष्ट्रव्यापी हड़ताल – “भारत बंद” के दौरान दलित समूहों ने एससी/एसटी आरक्षण पर हाल ही में आए सुप्रीम कोर्ट के फैसले के खिलाफ विरोध मार्च निकाला। आरक्षण बचाओ संघर्ष समिति द्वारा आयोजित बंद काफी हद तक सफल रहा, क्योंकि राजस्थान, यूपी, बिहार, छत्तीसगढ़ और मध्य प्रदेश सहित कई राज्यों में स्थानीय बाजार बंद रहे। प्रदर्शनकारियों का मानना है कि उप-वर्गीकरण की अनुमति देने वाले अदालत के फैसले से अनुसूचित जाति (एससी) और अनुसूचित जनजाति (एसटी) के अधिकारों का हनन होता है। बिहार की राजधानी पटना में तनाव फैल गया, क्योंकि पुलिस ने बंद का समर्थन कर रहे प्रदर्शनकारियों को तितर-बितर करने के लिए लाठीचार्ज किया।
राजस्थान के शेखावाटी क्षेत्र में, शहर भर की दुकानें बंद रहीं। कांग्रेस के स्थानीय विधायकों और सांसदों ने भी भारत बंद को अपना समर्थन दिया था। राजस्थान में, किसी भी अप्रिय घटना को रोकने के लिए भारी सुरक्षा व्यवस्था की गई थी और पुलिस कर्मियों को हाई अलर्ट पर रखा गया था। झारखंड की राजधानी रांची में भी बंद का खासा असर देखने को मिला, जहां हरमू चौक, कटहल मोड़ और चापू टोली चौक जैसे प्रमुख इलाकों में प्रदर्शनकारियों ने सड़कें पूरी तरह से जाम कर दीं।
उत्तर प्रदेश के नोएडा में अधिकारियों ने व्यवस्था बनाए रखने के लिए एहतियाती कदम उठाए। संयुक्त पुलिस आयुक्त शिव हरि मीना ने कहा, “हम कानून-व्यवस्था बनाए रखने के लिए पैदल मार्च कर रहे हैं। हम इस बात का भी ध्यान रख रहे हैं कि आम लोगों को किसी तरह की परेशानी न हो। पुलिस टीम अव्यवस्था फैलाने की कोशिश करने वालों पर नजर रख रही है।”
दरअसल 1 अगस्त को सुप्रीम कोर्ट ने 6:1 के बहुमत वाले फैसले में फैसला सुनाया कि राज्यों को आरक्षण के उद्देश्य से अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों को उप-वर्गीकृत करने का अधिकार है। भारत के मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ की अगुवाई वाली सात जजों की बेंच ने ईवी चिन्नैया मामले में पिछले फैसले को पलट दिया, जिसमें कहा गया था कि एससी और एसटी के भीतर उप-वर्गीकरण अस्वीकार्य है। सीजेआई चंद्रचूड़ के साथ, बेंच में जस्टिस बीआर गवई, विक्रम नाथ, बेला एम त्रिवेदी, पंकज मिथल, मनोज मिश्रा और सतीश चंद्र शर्मा शामिल थे।
जस्टिस गवई ने सुझाव दिया कि राज्य को एससी/एसटी समुदायों के भीतर “क्रीमी लेयर” की पहचान करने के लिए एक नीति विकसित करनी चाहिए। हालांकि, जस्टिस बेला एम त्रिवेदी ने बहुमत के फैसले से असहमति जताते हुए कहा कि एससी/एसटी आरक्षण के भीतर उप-वर्गीकरण अनुमेय है। भारत बंद के आह्वान का कांग्रेस, आरजेडी, समाजवादी पार्टी और बसपा सहित कई विपक्षी दलों ने भी समर्थन किया।