कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने चार मिनट के अंतराल में दो पेनल्टी कॉर्नर गोल करके भारत को आज यहां तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ मैच में स्पेन पर 2-1 की रोमांचक जीत के साथ पुरुष ओलंपिक हॉकी कांस्य पदक दिलाया।
भारत ने मैच के अंत में कुछ चिंताजनक क्षणों का सामना किया, जब स्पेन ने लगातार चार पेनल्टी कॉर्नर बनाए, जिनका आठ बार के स्वर्ण पदक विजेता ने डटकर बचाव किया। यह भारतीय कप्तान के लिए वापसी का समय था, जो 6 अगस्त को जर्मनी से 2-3 के सेमीफाइनल में मिली हार में अपनी लय हासिल नहीं कर पाए थे। लेकिन आज का दिन अलग था, जिसमें हरमनप्रीत ने हाफ टाइम के दोनों ओर पेनल्टी कॉर्नर पर दोनों गोल किए।
मैच के 30वें मिनट में पहला गोल करके स्कोर 1-1 कर दिया, जबकि स्पेन ने 18वें मिनट में कप्तान मार्क मिरालेस द्वारा किए गए पेनल्टी स्ट्रोक गोल से 1-0 की बढ़त बना ली थी। मैच का सबसे महत्वपूर्ण विजेता गोल भारतीय कप्तान ने 33वें मिनट में तीसरे पेनल्टी कॉर्नर पर किया। इस तरह भारत ने टोक्यो 2020 में लगातार दूसरा कांस्य पदक जीता, जिसने चार दशकों के पदक के सूखे को खत्म किया। यह हॉकी के इतिहास में देश का 13वां पदक भी है।
मैच के शुरुआती मिनटों में दोनों टीमों ने सावधानी से खेला क्योंकि शुरुआती गोल-स्कोरिंग अवसरों की जांच की गई। भारत ने आगे बढ़ने की कोशिश की लेकिन पूरी तरह से आक्रामक नहीं होने के कारण सावधान रहा। भारतीय फॉरवर्ड ने मौके बनाने शुरू किए, गुरजंत सिंह और सुखजीत सिंह दोनों ने गोल करने की कोशिश की। गुरजंत का शॉट वाइड चला गया, जबकि सुखजीत के प्रयास को स्पेनिश गोलकीपर लुइस कैलज़ादो ने रोक दिया। गोलपोस्ट के पास एक गलतफहमी में भारतीय कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने गलती से गुरजंत को असिस्ट किया, जिससे गुरजंत को सिर में चोट लगने के कारण मैदान छोड़ना पड़ा। पहला क्वार्टर गोल रहित और अपेक्षाकृत घटनाहीन रहा।
दूसरे क्वार्टर में स्पेन को 18वें मिनट में पेनल्टी स्ट्रोक मिला, जिसे मार्क मिरालेस ने श्रीजेश को पछाड़ते हुए टॉप-राइट कॉर्नर में शक्तिशाली शॉट लगाकर बेहतरीन तरीके से गोल में बदला। इसके तुरंत बाद, स्पेन ने मैच का अपना पहला पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया। जोस बेस्टेरा की ड्रैग-फ्लिक को भारत के पहले रशर रोहिदास ने रोक दिया, जिसके परिणामस्वरूप दोबारा पेनल्टी कॉर्नर मिला। दूसरा प्रयास वाइड डिफ्लेक्ट हो गया, जिससे भारत को खतरे से बचने का मौका मिला।
तीसरे क्वार्टर की शुरुआत में, भारत ने हरमनप्रीत की एक और लो ड्रैग-फ्लिक के साथ अपनी बढ़त को बढ़ाया, इस बार स्पेनिश गोलकीपर कैल्ज़ाडो के दाहिने हिस्से को निशाना बनाया। एक बार फिर, टूर्नामेंट के प्रमुख गोल-स्कोरर ने उस समय गोल किया जब उनकी टीम को इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।
स्पेन ने बराबरी करने का प्रयास किया, लेकिन भारत का डिफेंस दृढ़ रहा। तीसरे क्वार्टर के अंतिम क्षणों में, हरमनप्रीत के पास अपनी हैट्रिक पूरी करने का मौका था, लेकिन कैल्ज़ाडो के शानदार बचाव ने उन्हें यह अवसर नहीं दिया।
भारत चौथे और अंतिम क्वार्टर की शुरुआत में संभावित स्पेनिश गोल से बाल-बाल बच गया। मनप्रीत द्वारा गलत समय पर किए गए ट्रैप के कारण गेंद भारतीय सर्कल के अंदर हार्दिक के पैर से टकरा गई, जिसके परिणामस्वरूप स्पेन को पेनल्टी कॉर्नर मिला। सौभाग्य से भारत के लिए, मार्क रेकासेंस का शॉट गोलपोस्ट से दूर चला गया, जिससे उन्हें राहत मिली।
जैसे ही मैच अपने अंतिम पाँच मिनट में पहुँचा, सुखजीत को ग्रीन कार्ड दिखाया गया, और स्पेन ने कई गोल करने के अवसर पैदा करते हुए पूरी ताकत से हमला किया। हालांकि, श्रीजेश ने, जो वर्षों से अपनी दृढ़ता के साथ खेल रहे हैं, एक बार फिर स्पेन को बराबरी का मौका नहीं दिया और भारत की बढ़त को बरकरार रखा।