शुक्रवार को स्विट्जरलैंड की एक अदालत ने ब्रिटेन के सबसे अमीर परिवार के चार सदस्यों को उनके जिनेवा स्थित घर में भारतीय कर्मचारियों का शोषण करने के आरोप में जेल की सजा सुनाई।
हिंदुजा परिवार – जो अदालत में मौजूद नहीं था – को मानव तस्करी के आरोप से बरी कर दिया गया, लेकिन अन्य आरोपों में दोषी पाया गया, यह फैसला उस परिवार के लिए चौंकाने वाला था जिसकी संपत्ति 37 बिलियन पाउंड (47 बिलियन डॉलर) आंकी गई है।
जिनेवा में पीठासीन न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि प्रकाश हिंदुजा और उनकी पत्नी कमल हिंदुजा को चार साल और छह महीने की सजा मिली, जबकि उनके बेटे अजय और उनकी पत्नी को चार वर्ष की सजा मिली।
ये मामले परिवार द्वारा अपने मूल भारत से नौकरों को लाने की प्रथा से उत्पन्न हुए हैं और इसमें स्विट्जरलैंड जाने के बाद उनके पासपोर्ट जब्त करने के आरोप भी शामिल हैं। अभियोजकों ने तर्क दिया कि हिंदुजा परिवार अपने कर्मचारियों को बहुत कम वेतन देता था और उन्हें घर से बाहर निकलने की बहुत कम स्वतंत्रता देता था।
परिवार ने आरोपों से इनकार करते हुए दावा किया कि अभियोजक “हिंदुजा परिवार के साथ काम करना चाहते थे”। हिंदुजा परिवार ने उन तीन कर्मचारियों के साथ अदालत के बाहर एक गोपनीय समझौता किया, जिन्होंने उनके खिलाफ आरोप लगाए थे।
इसके बावजूद, अभियोजन पक्ष ने आरोपों की गंभीरता के कारण मामले को आगे बढ़ाने का फैसला किया। जिनेवा के अभियोक्ता यवेस बर्टोसा ने प्रकाश और कमल हिंदुजा के खिलाफ साढ़े पांच वर्ष की कैद की सजा की अपील की थी।
अपने क्लोजिंग आर्गुमेंट में अभियोक्ता ने परिवार पर पैसे बचाने के लिए शक्तिशाली नियोक्ता और कमजोर कर्मचारी के बीच “विषम स्थिति” का दुरुपयोग करने का आरोप लगाया। घरेलू कर्मचारियों को 220 से 400 फ़्रैंक ($250-450) प्रति माह वेतन दिया जाता था, जो स्विट्जरलैंड में उनकी कमाई से बहुत कम था।