कोलकाता और चेन्नई में इंग्लैंड के गेंदबाज़ों की बखिया उधेड़ने वाले भारतीय बल्लेबाज राजकोट में आज खेले गए तीसरे टी20 में इंग्लैंड के आक्रामक गेंदबाजी के सामने लड़खड़ा गए, मेहमान टीम ने मंगलवार को यहां तीसरा टी20 मैच 26 रन से जीतकर पांच मैचों की सीरीज को जीवंत बनाए रखा है। मैच की ख़ास बात मोहम्मद शमी की 14 महीने बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी और वरुण चक्रवर्ती का मैच में लगाया गया पंजा है. वरुण की बदौलत ही भारत इंग्लैंड को 171/9 पर सीमित रखने में कामयाबी पाई वरना एक समय यह स्कोर और भी बड़ा बनता हुआ प्रतीत हो रहा था। लक्ष्य का पीछा करते हुए भारतीय बल्लेबाज 20 ओवर में 145/9 रन ही बना सके। सीरीज का चौथा मैच 31 जनवरी को पुणे में खेला जाएगा।
इंग्लैंड के लिए जोफ्रा आर्चर और मार्क वुड ने पावरप्ले में अपना काम किया, जबकि आदिल राशिद ने बीच के ओवरों में लेग-स्पिन का शानदार प्रदर्शन किया। पहले दो मैचों में आर्चर की अतिरिक्त गति से परेशान होकर, संजू सैमसन (6 गेंदों पर 3 रन) एक बार फिर शॉर्ट ऑफ लेंथ गेंद को पार्क से बाहर मारने की कोशिश में इंग्लैंड के तेज गेंदबाज का शिकार बन गए। उनके साथ सलामी जोड़ीदार अभिषेक शर्मा (14 गेंदों पर 24 रन) ने ब्रायडन कार्से का शिकार बनने से पहले कुछ बेहतरीन शॉट खेले।
सूर्यकुमार यादव (7 गेंदों पर 14 रन) ने आर्चर की गेंद पर ट्रेडमार्क पिक अप शॉट से शुरुआत की लेकिन वुड की गेंद पर इसी तरह का शॉट खेलने के प्रयास में वे आउट हो गए। मैच का टर्निंग पॉइंट तिलक वर्मा (14 गेंदों पर 18 रन) का आउट होना कहा जा सकता है जो दो शतक और एक अर्धशतक सहित अपने पिछले चार मैचों में नाबाद लौटे थे। तिलक वर्मा को वापस भेजने में आदिल राशिद को कामयाबी मिली। भारत के लिए आखरी उम्मीद के रूप में हार्दिक पांड्या ने कुछ शानदार शॉट्स खेले मगर वह भी 35 गेंदों पर 40 रन बनाकर टीम को मझदार में छोड़कर चले गए.
इससे पहले, बेन डकेट (28 गेंदों पर 51 रन) के तूफानी अर्धशतक के बाद इंग्लैंड के बल्लेबाज़ वरुण चक्रवर्ती के जाल में फंस गए. 83 रन पर एक विकेट से इंग्लैंड का स्कोर 127 रन पर आठ विकेट हो गया, जिसके बाद लियाम लिविंगस्टोन ने 24 गेंदों पर 43 रन ठोंककर इंग्लैंड को एक बेहतर स्कोर तक पहुंचा दिया। लिविंगस्टोन ने अपनी पारी में पांच छक्के जड़े. चक्रवर्ती ने टी20 में दूसरी बार पांच विकेट हासिल किये। जबकि रवि बिश्नोई (4 ओवर में 4/46) और वाशिंगटन सुंदर (1 ओवर में 0/15) महंगे साबित हुए। मोहम्मद शमी की वापसी फीकी रही, शमी ने तीन ओवर गेंदबाज़ी की और 25 रन देकर कोई भी विकेट हासिल नहीं कर सके.